太陽能發電技術在太陽光充沛卻沒有電網的地方而言是一大福音，當地人再也不需要煙霧彌漫又傷肺的煤油燈，大幅增加安全性，科學家希望讓這些遺世獨立的地方接上電之后，當地人可以在晚上工作或唸書，借此改善家庭的經濟狀況與孩子的前景，但研究發現結果卻不是這么一回事。


經濟學人(The Economist)報導，由美國匹茲堡大學教授Michaël Aklin等人刊登在Science Advances一份研究顯示，這些太陽能技術對偏遠地區的人似乎不是福音。報導指出，現在世界上超過10億的人住在沒有電的地區，所有專家都同意，將不需要電網的太陽能引入似乎是最好的辦法，但對當地人是否有益則不一定。

科學家為了找因果關系，會使用嚴謹的大規模、隨機樣本與控制組來實驗，研究人員為了找到離網太陽能與改善生活水準的因果關系，也組織一個類似實驗。研究團隊與印度太陽能系統供應商Mera Gao Power合作，在北印度小村莊進行測試，研究中的81個村莊當中有41個當作控制組，研究人員為其他40個村莊安裝基本太陽能迷你網絡服務，每個村莊每個月至少有10戶家庭采用，一個月費用為100盧比。

安裝太陽能發電的家庭一個月省48盧比電費，但是在社會效益方面，似乎沒有成效，人們并沒有如研究人員所預期的長時間工作，沒有開展新生意，也沒有多讀點書，研究人員結論是沒有發現任何可測量的效果。

研究人員認為可能是因為提供的太陽能電力太少，一天只有1~2小時照明，但若要安裝更大型更復雜的系統延長照明時間，對村民而言可能會太貴。

不過研究人員認為，電池可能是關鍵，如果電池可更便宜且儲存更多太陽能電力，太陽能電力公司就能提供更大的系統讓鄉村家庭使用家電與機械，而不是像現在只能在晚上提供一、兩個小時照明。有更多電，才會真正促進經濟活動。

隨著電動車發展，電池的成本和性能正在改善，即使新電池價格對村莊居民而言仍然太貴，但也許未來二手電動車拆卸下來的退役電池，可以拿來幫助偏遠村莊供電。