還記得電影《回到未來》中的飛行汽車嗎？還記得動畫片《杰森一家》中主人公自駕飛車上班嗎？在城市交通工具不斷發展革新的當下，這樣的場景在未來可能不再是夢想。


路透社報道，航空工業巨頭空客公司CEO湯姆·恩德斯日前在德國慕尼黑召開的“國際數字生活設計大會”上表示，在設立“城市空中交通”部門并公布飛行汽車概念草圖之后，空客計劃在年底前測試一輛自動駕駛的飛行汽車原型車，以緩解擁擠的城市交通。

“100年前，城市交通走向地下?，F如今，我們已經擁有讓它上天的技術，目前我們正處于實驗階段，我們對待這項研發是非常認真的，”恩德斯表示，飛行汽車還能節約修建保養道路和橋梁的費用，并不會對已經擁擠的城市造成污染。

這一飛行汽車項目代號為“Vahana”，該詞出自梵文，是“神的車輛”或者“座駕”之意。項目于去年年初確定，是空客在硅谷的分支部門“A3”執行的第一個項目?？湛蜑榇送度?.5億美元資金支持。空客原計劃2017年年底之前讓全尺寸原型機升空飛行，2020年之前發布上市。恩德斯的發言無疑再度確認了這一計劃。

從概念草圖來看，雖然Vahana被稱作飛行汽車，但外觀更似直升機。它前后各有一對機翼，每個機翼上各裝有兩組旋翼，共安裝8臺發動機，純靠電力驅動。機翼會根據飛行狀況自動傾斜，控制飛行器的垂直和水平移動。飛行汽車可以容納一名乘客，乘客坐在天蓬下，它可以像遮陽板一樣收縮。在安全性上，空客解釋稱，如果飛行器引擎出現故障，可以用彈道降落傘應急。

據報道，未來Vahana主要作為的士使用，運營模式像“優步”一樣，人們可通過智能手機軟件召來。事實上，去年A3已經與“優步”合作，探索建立新的直升機運營模式。“飛行汽車不需要跑道，完全自動駕駛，可以自動偵測并回避障礙物及其它航天器。”A3的CEO萊索夫表示，它既可以運送乘客，也可運送貨物，空客的目標是讓它成為第一款通過認證的無人駕駛載人飛行器。

從長遠來看，Vahana的終極目標是組建能夠運送乘客的共享式自動飛行車隊。消費者將能通過智能手機打車，并前往距離自己最近的停機坪，然后上車前往目的地，或許還會跟其他人拼車。

當然，這一項目的實現也面臨不少挑戰。首先是規章制度和標準問題。去年2月，空客曾與新加坡民用航空局簽訂了一個備忘錄，允許空客在新加坡國立大學的校園里測試無人機送貨服務。不過，該項目在實地測試上面臨一個巨大障礙，目前沒有任何國家允許這種飛行測試，因而無法驗證在城市地區運營這類交通工具的可行性。

除了規章制度和標準問題，空客也坦承仍有其他問題有待解決，比如電池、發動機以及航空電子設備等硬件配備如何更完善、整個飛行汽車交通平臺如何通訊，以及如何防止黑客劫持，等等。

有評論認為，空客試圖進入的是一個新生的、快速增長的市場。而它研發新型交通工具，僅僅是這一創新領域激烈競爭的冰山一角。日本的豐田和本田已顯露出在航空領域擴張的態勢。2015年，本田交付了第一架私人噴氣式飛機，在此之前，它花了30年時間研發新的航空技術。美國的NASA也在研究電力推進器，準備在2018年讓電動飛機X—57飛上天空。谷歌公司則向飛行汽車初創企業Zee·Aero投資1億美元。德國公司研發的沃洛直升機，以其穩定的性能、較高的安全系數、容易操作的軟件，堪稱未來城市交通工具的發展方向。中國無人機公司億航也正在研發巨型出租無人機?？梢哉f，這一市場的博弈在未來還將加劇。