國際空間站新太陽能帆板展開

　　據國外媒體6月13日報道，美國東部時間12日下午2點(北京時間13日凌晨2點)，國際空間站的兩個閃閃發光的新太陽能電池板完全展開。與此同時，美宇航局地面控制小組也制定出修復“亞特蘭蒂斯”號航天飛機隔熱板裂縫的詳細計劃。

　　新太陽能電池板還需調整

　　在11日“亞特蘭蒂斯”號機組進行的第一次太空行走期間，宇航員將含有一組折疊太陽能電池板的金屬桁梁安裝在國際空間站上。就在“亞特蘭蒂斯”號機組進入夢鄉的時候，美宇航局地面控制小組開始忙碌起來，細致操作將太陽能電池板展開。后來，空間站上的宇航員們被爵士“國王”路易斯?阿姆斯特朗動聽的歌曲《多么美好的世界》叫醒，接過了這項重任。

　　美國東部時間12日下午2點(北京時間13日凌晨2點)，鍍金框的太陽能電池板已經開始在陽光照射下閃閃發光。太陽能電池板展開后長240英尺(73.15米)。按計劃，在它們準備好向歐洲和日本制造的新實驗室供電之前，還需要至少兩次太空行走對其進行調整。新實驗室預計將分別于今年晚些時候和2008年發射升空。

　　延長兩天任務 維修隔熱板

　　美宇航局11日宣布，“亞特蘭蒂斯”號宇航員將對航天飛機發射期間出現裂縫的隔熱板進行維修，“亞特蘭蒂斯”號的任務時間也從原定的11天延長至13天，另外還多增加一次太空行走，以維修隔熱板。美宇航局任務管理小組負責人約翰?香農表示，盡管這條4英寸X6英寸的裂縫不會對宇航員人身安全構成太大威脅，不過如不對隔熱板及時修理，“亞特蘭蒂斯”號返航進入地球大氣層時，熾熱的氣體可能會從裂縫進入機體，機身硬件可能會受損，返回地面后還需進行修復。

　　考慮到今年下半年還有3次航天飛機發射任務，時間緊迫，美宇航局因此決定在軌修理。在發生“哥倫比亞”號事故以后，美宇航局一直對航天飛機隔熱系統的安全異常謹慎，一有風吹草動便緊張得要命，立即進行檢查和修復。隔熱系統可以在航天飛機穿越溫度高達3000華氏度(1649攝氏度)的地球大氣層時，保證航天飛機和機上宇航員的安全。

　　2003年，“哥倫比亞”號發射升空時機翼被從外掛燃料箱上脫落的一塊絕緣泡沫材料擊中，在航天飛機強化碳-碳隔熱板上刺穿了一個小洞，當“哥倫比亞”號返航進入大氣層時，熾熱的氣體從小洞進入機體，致使航天飛機在得克薩斯州上空解體，造成機上7名宇航員全部遇難的人間慘劇。
　　做好了任務延長準備

　　“亞特蘭蒂斯”號航天飛機此次攜帶了多余的燃料和補給，以備任務時間被迫延長時使用。美宇航局任務主管們預想了各種問題，不僅涉及“亞特蘭蒂斯”號隔熱系統，還對回收舊太陽能電池板時可能遇到的問題做好了心理準備。宇航員必須將舊太陽能電池板折疊放好，這樣，新太陽能電池板才能旋轉，跟蹤太陽方向以發電。

　　在上一次、即去年12月美宇航局的航天飛機任務期間，宇航員們曾面臨相似的任務，但最終，為了將卡住的太陽能電池板放回到存儲箱，被迫多進行了一次太空行走，在太空多待了一天時間。“亞特蘭蒂斯”號實施第二次太空行走的宇航員小組――帕特里克?弗里斯特和史蒂文?斯萬森――將于當地時間13日將舊太陽能電池板回收。接著，在15日的第三次太空行走中，詹姆斯?雷利和約翰?奧利瓦斯將負責安裝新太陽能電池板。

　　航天飛機發射任務緊迫

　　展開新太陽能電池板是一個緩慢而乏味的過程，期間安裝活動要多次中斷，以便太陽能電池涂層在陽光照射下溫度逐漸升高，避免粘在一起。美宇航局在經受了“哥倫比亞”號失事的嚴重打擊之后，幾乎一蹶不振，國際空間站建設一度陷入停頓，空間站上的舊太陽能電池板多年沒有展開。

　　美宇航局2006年重新啟動這個耗資1000億美元的軌道研究實驗室的建設，由于航天飛機將于2010年全部退役，美宇航局必須在未來3年實施12次航天飛機發射任務，這樣才能完成空間站建設。在此期間，美宇航局還希望對空間站實施兩次補給任務，發射航天飛機對功勛卓著的哈勃太空望遠鏡進行最后一次維修。按目前的計劃，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機將于6月21日在佛羅里達州的肯尼迪航天中心著陸。