隨著光伏發(fā)電系統(tǒng)建設成本的降低，發(fā)電成本也逐步降低。美國官方研究機構勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）2014年9月發(fā)布的報告顯示，大規(guī)模光伏發(fā)電系統(tǒng)長期電力購入合同的單價比2008年降低了70％以上，平均單價僅為50美元/MWh，也就是5美分/kWh。

美國調查公司GTM Research也表示，在美國，簽訂光伏發(fā)電系統(tǒng)電力購買合約時的單價已降至4.5～7.5美分/kWh。大規(guī)模光伏發(fā)電系統(tǒng)的設置價格甚至出現(xiàn)了低于1.5美元/W的情況。這是未適用聯(lián)邦政府稅金減免的價格。

由于光伏電力采購成本下降，美國國內的電力公司增加了光伏電力購買量。原因并不是為了應對“可再生能源配額標準”（RPS：Renewable Energy Portfolio）。在有些州，設置光伏發(fā)電系統(tǒng)的成本要比建設以天然氣為燃料的火力電站成本低，而且還可以規(guī)避天然氣價格變動的風險。

幾年前建設光伏電站是為了應對RPS

幾年前，很多大規(guī)模光伏電站的建設都是為了應對各州推行的RPS政策。RPS要求電力公司在每年銷售的電力中，必須有一部分是通過可再生能源獲得的。推行RPS之后，以加利福尼亞州為首，亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州等紛紛建起了大規(guī)模光伏電站。

目前全球最大的290MW（按AC換算）光伏電站“Agua Caliente”（位于亞利桑那州）已于2014年4月竣工。該電站由美國第一太陽能公司（First Solar）建設、開發(fā)并提供電池模塊。加利福尼亞州最大的電力公司太平洋煤電（Pacific Gas&Electric，PG&E）與該電站簽署了協(xié)議，將購買該電站25年的全部發(fā)電量。PG&E公司將利用這些電力來達到加利福尼亞州的RPS要求。

管理加利福尼亞州送電網(wǎng)的加利福尼亞獨立系統(tǒng)調度機構（CAISO：California Independent System Operator）表示，2014年9月底，大規(guī)模光伏電站的峰值輸出功率達到4.25GW，創(chuàng)造了新的歷史紀錄。這一時間段整個州的電力需求為30GW，以此計算，發(fā)電業(yè)務用光伏電站只能滿足加利福尼亞州16％的電力需求。順便一提，4.25GW只是并入送電網(wǎng)的大規(guī)模光伏電站的發(fā)電輸出功率，并不包括并入配電網(wǎng)的約3GW的分布式光伏系統(tǒng)的發(fā)電量。

成本低于天然氣發(fā)電

另一方面，出于RPS以外的目的導入光伏發(fā)電系統(tǒng)的案例也開始增加。比如，德克薩斯州奧斯汀市運營的公共電力公司奧斯汀能源（Austin Energy）于2014年3月，通過公開投標與大規(guī)模光伏電站簽署了供電合同。最初奧斯汀能源估算的各種電力源的發(fā)電成本為：使用天然氣的火力發(fā)電為7美分/kWh，使用煤炭的火力發(fā)電為10美分/kWh，核電為13美分/kWh。

但實際上，光伏發(fā)電成本只有5美分/kWh，大幅低于上述電力源。于是，奧斯汀能源決定在25年中以5美分/kWh的價格采購150MW的電力，這一采購量相當于最初計劃（50MW）的3倍。向其供應電力的是美國Sun Edison公司計劃2016年投入運行的150MW（按AC換算）光伏電站（位于德克薩斯州西部）。

據(jù)奧斯汀能源公司介紹，參加公開投標的約30份提案書（總輸出功率為1GW）的單價均與Sun Edison公司的5美分/kWh接近。此次簽約的150MW（按AC換算）可滿足奧斯汀市1.4萬戶家庭的用電需求。這家電力公司的相關負責人表示，“如果發(fā)電成本降低，消費者付的電費就能減少”。

順便一提，奧斯汀能源公司與2011年12月投入運行的德克薩斯州最大的光伏電站“Webberville光伏電站”（按AC換算為30MW）簽署25年期合約時，價格為16.5美分/kWh。

在投資方面具有優(yōu)勢

此外，沒有RPS要求的猶他州也有導入光伏發(fā)電系統(tǒng)的案例。該州的民營電力公司洛基山電力（Rocky Mountain Power）采購了80MW的光伏電力，原因是First Wind公司在投標時給出了比使用天然氣的火力發(fā)電還要低的單價。

另外，在明尼蘇達州，公共事業(yè)委員會要求當?shù)仉娏綳cel Energy在建設新電站時，通過公開投標來增加150MW光伏發(fā)電。這是因為，公共事業(yè)委員會認為，光伏發(fā)電與使用天然氣的火力發(fā)電相比，在投資方面具有優(yōu)勢。

150MW光伏發(fā)電投標會于2014年4月舉行。Xcel Energy公司于2014年10月和三家獨立發(fā)電運營商簽署了共計187MW的購電合同。這些光伏電站預定在2016年之前開始發(fā)電。

60％以上為大規(guī)模光伏電站

美國太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會（SEIA）與GTM Research公司的美國光伏發(fā)電市場最新報告顯示，2014年第三季度美國全國的光伏系統(tǒng)總導入量為1.35GW。其中60％以上是由大規(guī)模光伏電站構成的電力業(yè)務部分。這部分已連續(xù)六個季度占到美國光伏發(fā)電市場的一半以上（美國的電網(wǎng)并網(wǎng)市場由住宅用、非住宅用、電力業(yè)務用三個部分構成）。

GTM Research預計2014年美國光伏發(fā)電的導入量將比上年增加36％，達到6.5GW。拉動市場增長的是電站用大規(guī)模光伏發(fā)電系統(tǒng)。

美國聯(lián)邦政府的“投資稅收抵免”制度（Investment Tax Credit，ITC）對可再生能源設備投資提供30％的稅收抵免額，但該制度將于2016年底到期。2015～2016年，估計大規(guī)模光伏電站的建設高峰仍會持續(xù)。（特約撰稿人：JunkoMovellan）