
荒漠環境中采用太陽能當然是非常不錯的選擇,不過在這樣的環境下,太陽能光伏陣列也會被塵土覆蓋,效能大減。要對太陽能板做清理是個耗時耗力的事情,而以色列最新開發的這種太陽能裝置據稱是全球首款具備全自動清潔能力的產品。
Ketura Sun應該是以色列第一片用于太陽能的商業用地,面積約有8公頃,每年能夠產生900萬千瓦時的電力。這片區域位于內蓋夫沙漠(Negev Desert),整個工廠由西門子(Siemens AG)和Arava Power共有,后者是以色列太陽能技術開發領域的領軍企業。
清理Ketura Sun的太陽能板需要耗費大量成本,而且手動進行清理的周期也僅是一年9次,這些太陽能設備絕大部分情況下都運行在由于灰塵造成的低效率下。每次清理工作都需要花5天時間,而且清理過程中可能對設備產生損壞也是一大風險。
而現在Ketura Sun的太陽能板每天晚上都由大約100名機器人進行清理,這些機器人的清理工序是不需要水的,而且本身獨立供能。這種機器人名為Ecoppia E4,裝載于在太陽能板一旁移動的框架上,機器人自身能夠在太陽能板上上下移動。他們使用鼓風機和由超細纖維制成的旋轉電刷據說能夠清理掉99%的灰塵。
整個清潔過程是不需要水的,這和Heliotex太陽能清潔系統就不同了,避免了使用在那樣的環境中原本就稀缺的水資源。同時這些機器人自身也有太陽能板和能源補給系統,這是它們自身得以運轉的能量來源。所以這些機器人幾乎是完全自主無需依賴其他設備的。Ecoppia表示太陽能板上聚集的粉塵會減少太陽能能量輸出多達35%,E4機器人每晚都清理掉99%的灰塵就能夠有效幫助太陽能板保持最佳的性能。