曾經光鮮的照片，沒過多久就模糊了。照片多半是總統(tǒng)奧巴馬站在一間又一間干凈明亮的工廠里，帶著袖套或防護眼鏡，手持各種新能源小發(fā)明。他在威斯康辛州點亮高效能新型照明燈，在愛荷華州觸摸過新型風力發(fā)電機的葉片，在底特律駕駛過電動汽車，在紐約贊許過蒸汽渦輪發(fā)動機。在2010年5月視察過加州Solyndra公司的太陽能光電板后他說“現(xiàn)在在這里發(fā)生的一切，就是我們的未來。”

　　奧巴馬的策略師希望通過這些照片傳達一個形象，在遠離華盛頓的地方，總統(tǒng)正帶領國家進入清潔能源的輝煌未來。但這些形象有時也深有風險，有些風險是由納稅人承擔———在2009年提出的緊急救援計劃中僅投入新能源一項就有800億美元；有些風險卻是總統(tǒng)本人承擔，助手們擔心有一天他訪問過的工廠會不會關門大吉，所有人都清楚這樣的事情一旦發(fā)生，誰都不會好過。

　　這種擔心在今年9月6日出現(xiàn)，Solyndra宣布破產，事件甚至威脅到總統(tǒng)的整體綠色能源計劃。Solyndra不僅是一家太陽能公司，還是獲得聯(lián)邦能源部“保證貸款”的第一家公司，當時奧巴馬就任總統(tǒng)還不到兩個月。

　　Solyndra的突然倒下成為一樁政治丑聞，其中聯(lián)邦調查局的突擊調查、參議院的聽證會還有泄露的電子郵件都說明，奧巴馬政府匆忙為Solyndra批準逾5億美元保證貸款，卻未注意到這家公司有嚴重問題。讓事情更復雜的是，Solyndra的一個關鍵投資人喬治·凱撒也是奧巴馬重要的政治捐款人，他在白宮西翼能輕易接觸到一眾高級政客。

　　政府為Solyndra投入了5.27億美元，相當于每個美國人，包括婦女和小孩，承擔1.68美元，這原本是一張石蕊試紙，以證明新政府有能力對優(yōu)秀項目做出快速投資。但最后資不抵債的公司成為共和黨手里的一把大榔頭，毫不留情地批評奧巴馬無效、盲目甚至腐敗的經濟政策。

　　Solyndra隕落所隱射的不僅是所謂的“政治偏向”，更具有警告意義的是，美國的環(huán)保計劃落后于宣告的偉大目標，聯(lián)邦政府還沒有能力全面應對復雜的經濟挑戰(zhàn)，在全球競爭激烈的今天、在新能源科技這一塊，美國可能已經輸給了中國。

　　Solyndra成立于2005年，成立時的理念非常簡單，當年太陽能的應用被兩個關鍵成本限制，一是硅的價格，這是制造光電板的核心材料，另一個是安裝光電板的費用。Solyndra所采用的專利技術既不需要硅，和其他光電板相比安裝也相對簡單，似乎同時解決了兩個難題。但無論是公司的領導人還是聯(lián)邦政府的會計師，在批準數(shù)億美元政府貸款時，都沒能預見到今后會發(fā)生什么問題。

　　地向錄色能源領域在美國政府天女散花般發(fā)放保證貸款時，國際市場出現(xiàn)一個歷史性轉折信號，以硅為原材料的太陽能光電板價格突然崩潰性下降，有效地把Solyndra無硅光電板設計踢出市場。

　　多國能源專家明白一個道理，太陽能領域的競爭是值得投入的，一旦勝利回報難以想象。美國專家難道不明白這個道理嗎？他們當然也明白，在過去10年，太陽能已經成為全球市場競爭最激烈的能源行業(yè)，總體投入超過數(shù)萬億美元。可現(xiàn)在沒有人能說美國還在領先，中國已占據(jù)全球太陽能市場54%份額，如果回頭看會驚奇地發(fā)現(xiàn)，在2005年中國的份額只有6%.相對而言，美國在這一領域的市場份額從1997年的42%下降到今天的6%.

　　是共和黨首先想努力縮減差距，2005年由布什總統(tǒng)簽署、在共和黨占多數(shù)的參議院獲得通過的《能源政策法案》（EnergyPolicyA ct）就是美國政府對中國政府大力資助能源創(chuàng)新的回應。這項法案創(chuàng)立了很多長期保證貸款項目，為資助清潔能源領域高技術、高風險的項目，其中包括核能、太陽能和風能。2009年奧巴馬和民主黨立法者把這項法案的精神繼續(xù)發(fā)揮（甚至是擴大），宣稱要充分發(fā)揮其潛力。

　　一開始白宮行動迅速，政府官員忙著剪彩、拍照，向類似Solyndra的公司發(fā)放貸款。當時主管Solyndra項目的能源部官員麥特·羅杰斯說：“要給這些項目落實資助必須推倒很多障礙。”結果是在政府按照要求全面收集所有公司信息之前，Solyndra以及很多類似公司就已經獲得貸款。參議員調查員最近透露的電子郵件顯示，很多官員已質疑Solyndra貸款的非正常快速，一位白宮預算分析師2009年3月在郵件中寫道：“發(fā)放貸款還不是時候”，此時是貸款宣布的9天之前。

　　至少在表面上這筆交易有政治利用的嫌疑，在貸款被能源部委員會和Solyndra董事局批準的那一周，奧巴馬的一位資深顧問在白宮會見了億萬富翁喬治·凱撒，他是Solyndra最重要的投資人、在2008年大選至少為奧巴馬捐款5萬美元。此外喬治還私下會見了3位奧巴馬的親密朋友和華盛頓資深官員，不過他們均表示會面僅討論喬治的慈善努力，和Solyndra全無關聯(lián)。

　　表面上，政府對新能源行業(yè)的急迫投入是為了頭等大事：就業(yè)。2009年9月4日，在Solyndra的一家工廠舉行破土儀式時，副總統(tǒng)拜登說：“我們必須確保，創(chuàng)造的新就業(yè)機會是屬于未來的工作機會，就像Solyndra創(chuàng)造的那樣，就業(yè)機會是未來美國強壯經濟的基礎。”可是白宮政策專家很快開始擔心很多項目的特殊性不能保證成功，一個問題就是項目結構異常。多數(shù)的聯(lián)邦支出事先要求官員詳細分析項目風險，主要為了避免公眾的錢被浪費，這把能源部變成一家投資銀行，任務是評價項目的技術、財政、法律和運作可行性。從2009年開始，能源部負責政府貸款評估工作的人數(shù)從35人上升到逾180人，其中很多來自私營部門和投資銀行界，可就算這些人連軸轉，還是不足以保證所有被參院批準的保證貸

　　款快速到位。最近能源部發(fā)言人對此解釋說：有大量法律文件無法完成。

　　大約一年后，對于能源項目貸款的內部擔心被放到總統(tǒng)的辦公桌上，2010年，國家經濟顧問拉里·薩默斯和環(huán)境政策顧問卡洛爾·布洛涅聯(lián)名給總統(tǒng)寫了一份備忘錄，說明能源部的貸款項目進程太慢、太復雜、太低效，而且易被私人利益濫用。有些貸款去向根本不需要政府資助的公司，也有些公司依靠貸款不適當盈利。例如俄勒岡州一家名叫Shepherds Flat的風力發(fā)電公司，從政府獲得13億美元貸款，該公司計劃從私營部門籌資項目成本的11%，卻承諾高達30%的回報率。拉里·薩默斯向總統(tǒng)提出一些改革建議，包括整理還未發(fā)放的貸款，將其改良為稅務抵扣形式，更簡便也能降低風險。但當時奧巴馬正忙于應付中期議會選舉，拒絕對貸款計劃做出重大改變。

　　Solyndra的突然破產也使人們懷疑未來；綠色經濟到底能創(chuàng)造多少就業(yè)？今年8月底公司關門，約1100職員被裁員，按人頭來說，相當于政府豪爽地給每個職員、無論兼職還是全職、48萬美元的“裁員費”。Solyndra從創(chuàng)業(yè)以來創(chuàng)造的就業(yè)機會有限，這并不是特例，新興高科技行業(yè)都不再是勞動密集型，在初期建設完成后只需要相對少的勞動力。能源部的文件顯示，對Shepherds Flat風力技術公司13億美元的投資，只產生35個全職職位，其他很多貸款計劃也只能促使公司多招不足100個人。事實上，根據(jù)布魯克林研究所的統(tǒng)計，從2003年到2010年，美國全國范圍內，清潔能源行業(yè)的產業(yè)人數(shù)上升了3 .4%，整體就業(yè)人數(shù)卻上升了4.2%，這個行業(yè)相對平均經濟明顯不是“就業(yè)發(fā)動機”。

　　人們說綠色能源代表未來成功，可這未來到底有多遠？太陽能小發(fā)明像家用電器一般在商店里銷售是多久以后的事？因為圍繞在Solyndra破產風波周圍的政治風暴，未來幾十年美國的競爭力開始備受懷疑。現(xiàn)在政府貸款審批官員比任何時候都謹慎，害怕把錢投向另一個Solyndra.在Solyndra關門后3個星期，另一家美國太陽能光電板公司SolarCity被拒絕了價值2.75億美元的貸款，這筆貸款原本計劃用于在全國124個軍事基地安裝光電板。SolarCity的CEO表示，被拒絕的原因很大程度是因為Solyndra的失敗，使得能源部加強貸款審查。此外共和黨人也希望把還未支出的貸款轉為他用，幫助在野火、地震和颶風災害中的受災者。

　　此時其他國家卻在太陽能和其他綠色能源領域慷概投資。Solyndra的失敗提醒美國人，在孵育新技術從搖籃到現(xiàn)實，美國已經失去原有的、不可比肩的優(yōu)勢。在美國，一個失敗的公司、一次失敗的政府貸款都可能危及整個行業(yè)的未來。有一天，太陽能光電板會在美國的領土上閃閃發(fā)光，卻沒有人知道有多少是“美國制造”。我們只知道，Solyndra的失敗不會產生未來更多的“美國制造”。