催化劑一般是指一種在不改變反應總標準吉布斯自由能變化的情況下提高反應速率的物質，也可以表述為在化學反應里能提高化學反應速率而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反應前后都沒有發生改變的物質。

催化劑在化工生產中具有重要而廣泛的應用，生產化肥、農藥、多種化工原料等都需要使用催化劑。

催化劑可以是無機物、有機物、金屬離子、酶等多種類型。不同的催化劑適用于不同的反應類型和條件。

催化劑通過與反應物發生相互作用，改變反應的反應路徑。他們可以提供額外的反應位，降低反應的活化能，或改變反應物之間的互相作用。催化劑在反應中并不消耗，因此可以循環使用，這使得催化劑成為可持續發展化學反應的重要工具。

催化劑在許多領域中都扮演著重要角色，包括能源生產、環境保護、生物技術等，進一步的研究和發展將有助于推動化學領域的進步和創新。