德克薩斯州的生物技術(shù)公司Cemvita Factory已經(jīng)將精心挑選的細菌和營養(yǎng)物質(zhì)的組合噴灑到廢棄油井的鉆孔中。一旦進入油井，微生物就開始分解剩余的石油碳氫化合物(對開采無益的渣滓)，產(chǎn)生氫氣和二氧化碳。該公司表示，已進行的實地測試雖然規(guī)模不大，但取得了“巨大成功”。
公司不愿透露其使用的是哪種細菌和營養(yǎng)物質(zhì)，但表示，公司的目標是以每公斤1美元的價格生產(chǎn)氫氣，這將比其他獲取燃料的方法更具競爭力。據(jù)估計，遍布美國的廢棄油井有1000多口，適合進行同樣的微生物處理。
Cemvita Factory將其產(chǎn)品描述為“黃金氫”——“向石油作為黑金的過去時代致敬，現(xiàn)在它被用作制造地下氫的原料。”
公司首席商務官查爾斯?尼爾森解釋說，該公司的目標是用細菌處理油井，使其能夠穩(wěn)定、長期生產(chǎn)氫氣——可能持續(xù)幾十年。現(xiàn)有的、廢棄的、在油井上方和周圍用來收集氣體的基礎設施可以重新投入使用，以便收集氫氣。
然而，重要的是要防止二氧化碳副產(chǎn)品泄漏到大氣中，導致氣候變化。Cemvita Factory辯稱，它可以把二氧化碳鎖在地下，用其他微生物以某種方式固定它，或者為溫室氣體找到商業(yè)用途。不過，簡單地將其儲存在地下可能存在障礙。Cemvita具體會在每個地點使用什么解決方案以及如何成功還不得而知。
愛丁堡大學（University of Edinburgh）微生物實驗室負責人斯蒂芬·華萊士說，捕獲或以其他方式中和二氧化碳必須安全進行。但他補充說，Cemvita Factory利用微生物生產(chǎn)氫氣的想法“表明了目前生物技術(shù)領(lǐng)域正在進行的許多真正有趣的工作。”華萊士和他的同事們自己也在用生物反應器進行實驗，并成功地讓微生物從發(fā)霉的面包或造紙工業(yè)廢料中的木質(zhì)素等物質(zhì)中產(chǎn)生氫氣。
杜倫大學（Durham University）的地質(zhì)學家喬恩·格魯亞斯說，雖然一些微生物有助于產(chǎn)生氫氣，但另一些微生物是這些工程的禍害，因為它們可以吃掉儲存的氫氣或消耗天然井中的天然氣。他解釋說：“我們試圖讓細菌遠離我們的氫氣，因為它們喜歡享用氫氣。”
不同的過程可以產(chǎn)生天然氫能井。其中一個例子是放射性分解，即由花崗巖等放射性巖石自然釋放出的亞原子粒子導致某些分子分裂，釋放出氫氣。一般來說，氫與結(jié)晶巖有關(guān)，而與沉積巖無關(guān)。
但正如格魯亞斯提到的，微生物經(jīng)常會在任何人有機會吸走氫之前，就把地下形成的氫吞食掉。所以棘手的部分是找到一個既大又完整的地下氫源。Sherwood Lollar說：“我認為，沒有人能斷言晶體巖石中氫的積累是否能夠大規(guī)模進行。”
不過，一些公司已經(jīng)瞄準了氫礦床，比如澳大利亞的Gold hydrogen公司。據(jù)估計，在南澳大利亞的拉姆齊半島和袋鼠島大約500米深處，可能總共有13億公斤氫。馬里還有一個眾所周知的大型氫氣來源。這里和澳大利亞的礦床都與“仙女圈”有關(guān)——植被中間的光禿禿的斑塊表明氫氣正從地下涌出。從這些地方大規(guī)模的商業(yè)提取氫氣還沒有發(fā)生。
Cemvita Factory的方法的一個優(yōu)點是，油井的使用相當簡單——它們通常位于服務良好的地點，附近有輸送氣體的基礎設施。
清潔能源非政府組織“監(jiān)管援助項目”（Regulatory Assistance Project）的高級助理理查德?洛斯認為，與枯竭油井相關(guān)的制氫項目很有趣，但這類項目仍處于相對早期的階段。