美國德克薩斯州的大寒潮最終演變成為一場嚴重的停電事故，并且引發了全世界的關注。截至北京時間2月19日，從ERCOT的官網來看，電力需求和供給已經恢復到了正常水平，電價也不再出現9000美元的極端情況。


至于這一次電力危機產生的原因，也已經基本明晰：一方面是嚴寒天氣使得電力需求超預期的增長；另一方面，在寒潮影響下，天然氣供給出現短缺，氣電廠無法發電，再加上風機受凍無法發電，使得德州三分之一的電力供給小時。最終釀成了這一問題。

整整10年之前，德克薩斯州發生了一次一模一樣的事件。2011年的2月2日，極度嚴寒導致德州用電需求增多，而此時火電廠卻無法提供足夠的電力供給，于是德州實施了分區停電。

事件發生之后，美國聯邦能源監管委員會撰寫了一份幾百頁的調查報告。根據報告中的內容可知，2011年的德州大停電中共有190多家電廠停止發電，占到了德州電力供給的三分之一。10年過去，又一次寒潮來襲，德州又有三分之一的電廠停擺。看起來德州電力系統應對寒潮的能力，10年里幾乎可以說是毫無進步。

值得注意的是，雖然2011年德克薩斯州的極端價格是3000美元，低于今年的9000美元。但這份調查報告還是提及了高價產生的原因之一就是德克薩斯州采取了“Energy Only”的電力市場設計，也就是德州的電力市場只有純粹的電能量市場，沒有容量市場。

德克薩斯州的電力市場化開始于1999年，當時的州長布什簽署7號法案開啟了電力市場化改革。最初，德克薩斯州實行的是區域市場架構，根據幾個主要的輸電斷面將ERCOT分成四個阻塞管理區域。直到2003年，ERCOT才開始設計節點市場，2010年，ERCOT才從區域電力市場轉變為節點電力市場。

但無論是區域市場，還是節點市場，ERCOT都沒有設計容量市場。也就是說發電企業的投資回收必須在電能量市場和輔助服務市場才能收回。而對于市場本身來說，電力批發價格會在需求、供給關系變化時呈現出線性的變化。

由于電廠建設之后，沒有容量市場就很容易在極端條件下引發批發市場價格過高的問題，帶來不確定性的風險。

但無論是化石能源時代還是新能源時代，德州都是資源豐富的區域（油氣資源和風資源）。所以，德州電價在很長一段時間里都在美國屬于較低的水平。這也讓監管部門和企業都沒有興趣搞容量市場或者建設更多電站。

為了鼓勵新電源的投資，ERCOT還是制訂了一系列稀缺定價機制，以便在電能和備用不足的情況下提高電能價格。按照德州市場定價規則，當系統備用過剩時，由于負荷停電損失概率較低，備用的價格很低，接近零。當備用短缺時，由于負荷停電概率很高，備用價格會迅速抬高。按照規定，當備用少于2000兆瓦時，電力市場的價格就會達到市場價格的最大值9000美元/兆瓦時。

從市場設計的角度來看，9000美元的價格出現恰恰就是市場機制在起作用。但問題是，極端天氣在間隔10年出現的情況下，市場機制沒有問題、價格也沒問題。但電力用戶卻因為整個系統的容量不足而受害。

對于售電企業來說也很糟心。由于給很多用戶零售的是固定價格，所以售電公司從批發市場以9000美元的價格購買，注定要有不少損失。

有了容量市場也就保證有足夠的發電容量來應對各種發電出力不足的情況。但是如果市場本身一直供大于求且極端情況極少出現，也就意味著每度電就要加上一筆容量保險，還基本用不到。這無疑是個兩難抉擇。

電荒并不是市場機制造成的。但我們卻不得不衡量市場機制在電荒出現的時候發揮作用造成的結果。還是以德州為例，可能這一次價格的飆升對于全年的平均電價影響并不會很大，依然低于有容量成本的其他地區。那么享受這種低電價就必須接受這種間歇性出現的極端情況。

我國電力市場建設中，容量市場一直是一個熱門概念。這不僅涉及到電力系統的安全，還涉及到中國大量老舊機組的生存與退役問題。或許在火電、新能源問題之外，這也是一個值得我們從德州事件中學習的事情。