在大洋兩岸幾乎同時起步的兩家太陽能電池企業，因為選擇了不同的技術路線，軌跡是如此不同

如日方升的光伏產業，短短數年成就了兩家年輕的世界級企業：中國的尚德太陽能、美國的First Solar公司。它們有類似的成長軌跡，又有迥異的基因。規模、成本、技術，當然還有運氣，是它們的共同武器，可在具體成長路徑上卻大有不同。

2000年，37歲的澳洲博士施正榮來到江蘇無錫。除了幾頁商業計劃書，他兩手空空，之前，他曾經在秦皇島、大連、上海徘徊，可最終沒有獲得資金支持。這一次幸運之神終于降臨，無錫市政府僅用了三個月的時間，即完成了項目接洽、論證、調查、股權談判，并拉來8家當地國有企業，投資600萬美元。2001年9月，尚德太陽能電力有限公司注冊成立。

對看好施正榮的當地官員來說，這是一次豪賭。2000年中國電力不是緊缺，而是過剩。光伏發電在國內找不到需求，海外市場也沒有大起色，商業前景難測。

而在大洋的彼岸，美國俄亥俄州匹斯堡市，風險投資家阿赫恩（Michael Ahearn）和施正榮一樣陷入焦灼。他當時為沃爾瑪繼承者之一約翰?沃爾頓（John T. Walton）擔任顧問，給后者尋找具有成長潛力的公司。就在1999年互聯網投資異常火爆的時刻，阿赫恩卻選中了一家不起眼的太陽能電池公司Solar Cells。他說服沃爾頓向Solar Cells投資4500萬美元，隨后給公司改了個霸氣的名字――First Solar（第一太陽能），并自任CEO。

施正榮和阿赫恩較早預料到這個產業的未來，可實際上，他們手中并沒有預言兌現的時間表。盡管美國、日本、瑞士、法國、意大利、西班牙、芬蘭在21世紀之初都紛紛制定了光伏發展規劃，終端市場卻并未同步啟動。1999年全球光伏產量為201.3兆瓦，兩年后達到390.54兆瓦，尚不足一個小型發電廠提供的電量。

2002年，尚德第一條10兆瓦太陽電池生產線正式投產，產能相當于此前四年中國太陽電池產量總和，當時First Solar尚在試產階段。兩家公司選擇了不同的技術路線，有趣的是，曾在太平洋太陽能電氣有限公司擔任研發負責人6年多的施正榮，并沒有延續在薄膜技術上的優勢，而是結合中國的制造優勢，生產傳統型晶體硅電池；反而是技術的門外漢阿赫恩，把目光直接聚焦于第二代產品：新型的碲化鎘薄膜電池。

其后大家的日子都不好過。2002年尚德的銷售額1000多萬，虧損700多萬；2003年初更加困難，為了獲取銀行貸款，能抵押的已全部抵押，創業團隊也分崩離析。幸運的是，中國光伏企業在萌芽之時就打上了“政府工程”的烙印，幾個國有大股東半自愿半被迫地輪流為尚德擔保貸款，無錫市也在2003年-2004年替尚德申請了9個政府基金項目。這一年，First Solar賬面上的資金也所剩無幾，但阿赫恩沒有其它外力可以求助。曾經做過律師的他只好再次鼓動如簧之舌，說服沃爾頓向這個看似無底洞般的公司追加注資1億美元。

2004年8月尚德第三條生產線投產，當時已處于內外交困之境，甚至連設備都要抵押給工程隊。恰在此刻峰回路轉，德國政府實施著名的EEG法案，對太陽能等新興能源發放高額政府補貼，市場需求瞬間爆發。隨后，德國超越日本，一躍成為全球最大的光伏市場，2004年推動全球光伏市場的規模同比增長61%。而大多數同行對這一轉機顯然準備不足，尚德的足夠胃口吞下膨脹的蛋糕，在2004年一舉扭虧，凈利潤達到1980萬美元。

2005年3月，又是在無錫市政府的動員下，國有股東主動退出尚德，分別取得了10-23倍的投資收益（國資的順利退出，這在國內甚少先例）。高盛、英聯等多家海外資本順利入股，尚德轉制為外資企業，同年10月19日在紐交所上市，募集到4億美金；施正榮因而成為當年的“中國首富”。

這一階段尚德暫時跑在了First Solar前面。2005年，尚德電力產能達到120兆瓦，排名世界第八，而First Solar的產能不過75兆瓦，遠遠沒有進入世界前十名。

這與雙方的產品有關，薄膜電池是以各種化合物配制而成，光電轉化效率遠低于晶體硅電池，商業化速度相對落后于前者。

不過，薄膜電池的制造成本卻低得多。阿赫恩還在馬來西亞的居林修建了一座工廠，共16條生產線，以便讓成本更具競爭性。

自2004-2008年上半年，光伏是中國最性感的行業，它被視為中國唯一能與世界同步的高科技產業，除尚德外，還涌現出一大批明星公司。江蘇、河北、內蒙等多個省份將發展光伏產業作為重點工程。然而，中國光伏產業帶有天然的罩門，即俗稱的“兩頭在外”：晶硅原料主要由海外控制，市場主要在海外，實際上是三頭在外，融資渠道主要也在海外。

2006年11月17日，First Solar在納斯達克公開上市，此后公司股價一飛沖天，一年內上漲888%。約翰?沃爾頓合計投資1.5億美元，如今持股市值已超過80億美元。在中國同行忙于殺價時，First Solar已在薄膜太陽能電池模塊研發領域突飛猛進，在全球率先達成能源轉換率超過10％的目標，并不斷嘗試商業模式創新，是世界上第一個實行預付費產品回收和再利用系統的光伏企業。

中國光伏企業的好日子在2008年10月突然終止，隨著硅料價格進入跳水狀態。業內素有“擁